دختری فقیر در شب سال نو تلاش می‌کند تا کبریت‌هایش را بفروشد. او که از سرما می‌لرزد و موفق به فروش کالاهایش نشده، در گوشه‌ای پناه می‌گیرد. با کشیدن یک کبریت برای گرم شدن، شعله آن تصاویری از دنیای فراتر را به او نشان می‌دهد.

داستان یک شاعر ثروتمند و عجیب‌وغریب و خدمتکارش که هر دو به ارتش می‌پیوندند و سر از یک آسایشگاه مشترک درمی‌آورند.